Omicron ostacola lo spettacolo dell’elettronica Leave a comment

La prossima settimana avrebbe dovuto segnare un momento chiave per il mondo della tecnologia, con i dirigenti di alcune delle più grandi aziende che scendevano al Consumer Electronics Show di Las Vegas per intrattenersi, condividere strategie e ricordare com’era la vita prima della pandemia.

Invece, la maggior parte di loro parteciperà all’evento a distanza, se non del tutto. Il raduno annuale si svolgerà di persona, ma con solo un contingente irriducibile che si avventura a Las Vegas. Aziende come Amazon.com, Google e Intel Corp. hanno annullato i piani per andare e molte delle presentazioni dello spettacolo sono state spostate online. Anche i notiziari tecnologici hanno abbandonato.

Il Consumer Electronics Show si è tenuto praticamente lo scorso gennaio e la speranza era quella di riportare i bei vecchi tempi questa volta. Lo spettacolo, con milioni di piedi quadrati di spazio espositivo, attirava più di 170.000 persone all’anno prima della pandemia. Ma la rapida diffusione della variante omicron di covid-19 a dicembre, che ha inviato casi globali superiori a 1 milione al giorno, ha sventato l’offerta di ritorno dello show.

Advanced Micro Devices è stata una delle ultime aziende a saltare un viaggio a Las Vegas, dicendo martedì che gli incontri faccia a faccia si sarebbero tenuti virtualmente “nel migliore interesse della salute e della sicurezza dei nostri dipendenti, partner e comunità”. Mike Sievert, amministratore delegato dello sponsor dello spettacolo T-Mobile US, ha annullato del tutto il suo discorso programmatico.

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Anche Panasonic ha ridimensionato i suoi piani questa settimana. Avrà ancora alcuni membri dello staff in loco allo spettacolo, ma la sua conferenza stampa sarà online.

Nonostante l’esodo, gli organizzatori del Consumer Electronics Show hanno difeso fermamente l’organizzazione di uno spettacolo di persona. Secondo la Consumer Technology Association, che organizza l’evento, più di 2.200 espositori erano ancora impegnati a venire fino a mercoledì. Gary Shapiro, amministratore delegato del gruppo, ha dichiarato la scorsa settimana che l’annullamento dello spettacolo danneggerebbe le aziende e gli imprenditori più piccoli che contano sull’evento per presentare idee.

La conferenza sta anche applicando precauzioni sanitarie, come l’obbligo di vaccinazione, il mascheramento e l’uso dei test covid-19.

“Il CES andrà e dovrà andare avanti”, ha detto Shapiro in un post su LinkedIn. “Avrà molte più piccole aziende rispetto a quelle grandi. Potrebbe avere grandi lacune nell’area espositiva. Certamente, sarà diverso dagli anni precedenti. Potrebbe essere disordinato. Ma l’innovazione è disordinata”.

Lo spettacolo si autodefinisce l’evento tecnologico più influente al mondo e il raduno di 54 anni ha presentato molti dei più grandi prodotti elettronici, dal videoregistratore nel 1970 ai lettori di compact disc nel 1981 alla Xbox di Microsoft nel 2001.

Samsung Electronics ha utilizzato l’evento per mostrare il suo primo televisore al plasma da 100 pollici e la conferenza del 2009 ha presentato il Palm Pre, un dispositivo pubblicizzato come un killer per iPhone. L’iPhone è sopravvissuto alla minaccia.

All’inizio degli anni 2010, la conferenza ha ospitato tecnologie come TV 3D, nuovi telefoni Samsung e diversi tablet Android progettati per sfidare l’iPad di Apple. Ma dopo quel periodo, l’appello dello show ai giganti della tecnologia ha iniziato a raffreddarsi. Microsoft ha smesso di fare annunci importanti nel 2012 alla fiera e Samsung ha rivolto la sua attenzione al Mobile World Congress e al lancio di prodotti stand-alone in stile Apple. Nel 2020, l’azienda ha utilizzato il per introdurre la palla robotica Ballie, un prodotto che alla fine è fallito.

Negli ultimi anni, il Consumer Electronics Show ha visto una certa rinascita. Amazon e Google hanno speso soldi per gli stand per promuovere le loro iniziative per la casa intelligente e le principali aziende automobilistiche hanno iniziato a riempire le sale dei centri congressi di Las Vegas con i loro futuri modelli e tecnologie. Anche Apple, che non partecipava ufficialmente allo show dal 1992, si è presentata nel 2020 per un panel sulla privacy. Ma la partecipazione è passata da oltre 184.000 a gennaio 2017 a circa 171.000 a gennaio 2020, poco prima della pandemia.

Oltre agli annunci di prodotto, lo spettacolo dell’elettronica è stato fondamentale per incontri e accordi dietro le quinte. Offre alle aziende la possibilità di indagare e acquisire nuove tecnologie che possono aggiungere alle loro linee di prodotti.

È più difficile da fare con un pannello online o una teleconferenza Zoom e i partecipanti virtuali non possono toccare e sentire i nuovi prodotti.

Ma la conferenza servirà ancora come vetrina per le nuove tecnologie, compresi i veicoli a guida autonoma e l’intelligenza artificiale. Samsung è pronta a presentare nuovi televisori e un telefono. Sony Group Corp. introdurrà i suoi ultimi dispositivi di intrattenimento e Qualcomm Inc. parlerà dei progressi nei chip.

I dirigenti di Intel, General Motors Co. e Procter & Gamble Co. terranno discorsi o presentazioni multimediali, tutti disponibili online.

Lo spettacolo di elettronica evidenzierà anche le tecnologie alla base del metaverso, una visione di mondi online interconnessi che si basano sulla realtà virtuale e aumentata. Facebook, che ha cambiato nome in Meta Platforms Inc. all’inizio di quest’anno, è il più grande sostenitore del concetto.

Meta aveva programmato di mandare le persone alla mostra, che avrà uno spazio espositivo dedicato alla cosiddetta realtà estesa.

Forse non sorprende che Meta non ci abbia messo molto a scegliere invece l’opzione virtuale. Quando le preoccupazioni di omicron hanno iniziato a crescere la scorsa settimana, è stata una delle prime grandi aziende tecnologiche a ritirarsi.